自改革开放以来，我国政府高度重视环境保护与建设工作，采取了一系列战略措施，不断加大生态环境保护与建设力度，一些重点地区的生态环境得到了有效的保护和改善。
但由于中国人均资源相对不足，地区差异较大，生态环境脆弱，生态环境恶化趋势仍未得到有效遏制。
目前国家治理污染的重点是“33211工程”，即以“三河”(淮河、海河、辽河流域)、“三湖”(太湖、巢湖、滇池)、“两区”(酸雨控制区和二氧化硫控制区)、“一市”(北京市)、“一海”(渤海海域)为环境保护重点区域，其中“三河三湖”和环渤海的行动计划都是针对水污染控制。另外，国家正在制定海河、辽河、长江流域和黄河流域的污染控制规划，这些行动计划都是围绕一个流域和一个区域的污染问题进行的。我国水污染控制的重点已经从工业点源为主的控制，逐步转变为以城市污水污染为主的控制。1999年我国城市污水污染负荷首次超过了工业废水污染负荷。我国对城市污水治理十分重视，将其作为当前和今后一段时期基本建设领域中重点支持的产业之一。因此，无论从发展水污染控制产业技术，还是从水污染控制技术和设备的需求来看，我国水处理产业面临巨大的市场需求，并将形成我国经济发展新的增长点。
自1985年以来，我国废水年排放总量一直维持在350亿～400亿m3左右。1997年废水排放量达到最高值416亿m3，其中工业废水排放量227亿m3，市政污水排放量189亿m3。到2000废水排放量为480亿m3。