污水处理过程是一个复杂的非线性、多变量的控制过程，传统污水处理厂的控制多采用常规的仪表进行控制，以手动控制为主，完全依赖于操作工人掌握的知识和经验，
采用这种方式的水处理质量不稳定，劳动生产率低，系统信息分散。以PLC为现场控制单元的污水处理工艺控制系统具有以下特点：功能分散，PLC、操作员站、调度站分别担负现场控制、操作控制、数据管理等功能；任务分配合理，控制功能强，可靠性高；与STD、IPC、DCS等常用的控制装置比较，PLC的可靠性最高，而且抗干扰强。可编程控制器(PLC)因其高可靠性和较高的性价比在工业控制中得到广泛的应用。污水处理每个工艺段的设备及检测仪表相对集中，控制相对独立，而PLC特别适用于这样的系统特性，因此能够完成污水处理过程中工业控制与状态监测。所以，现代污水处理控制系统结构一般都采用以计算机和PLC为基础的三级监控集散模式
目前国内主要采用PLC作为现场控制单元，以PLC为现场控制单元的分层。可以说我国污水处理自动化的现状是：手动和自动皆备，自制和引用并举。可以看出我国的污水处理自动控制系统有以下特点：（1）、对于新建的污水处理厂，引进了计算机分散控制系统，手动和自动并存的控制方式。大部分以前建设的污水厂自动化程度仍然很低，仍采用人工巡检的方式。（2）、国产在线仪表的稳定性还没有达到要求，所以大部分采用进口的在线仪表，但是由于进口仪表价格昂贵，所以应用并不是很广泛。水质的检测主要是由实验室人员通过实验来测量。（3）、各个控制站之间完全独立，没有信息的交换。并且各个控制单元由于其内部资源的限制，只是实现简单的时间控制和逻辑控制。（4）、上位机监控软件很少使用，几乎没有中控室，不能对全厂的设备实行实时监控。而一些报表的工作也主要是由厂里的工作人员手工完成。
