印染是对纺织材料进行再加工的过程，包括预处理、染色、印花和整理等四个过程，印染废水是指印染厂、毛纺厂、针织厂等在生产过程中排出的各种废水的总称。
由于纺织材料种类繁多，生产产品的花样更多，在生产过程中使用的染料、助剂等化工原料的种类非常多，因此，印染废水的水质差别很大，一些典型印染废水的水质差别很大，一些典型的印染废水的主要成分见下表：印染废水的特征可概括为：有机物浓度中等、成分复杂、可生化性较差、色度深、碱性大、pH值高、水质变化大。印染行业是工业废水排放大户，全国排放量为300～400万m3/d，因此，是污染负荷较大的行业之一。