目前城市生活污水处理工艺目前已相当成熟，其核心技术为活性污泥法和生物膜法，对活性污泥法（或生物膜法）的改进及发展形成了各种不同的生活污水处理工艺。
生活污水处理工艺的核心是生化部分，常用的污水生化处理方法有接触氧化法、SBR法、A/O法、氧化沟法、CASS工艺、AB法、生物转盘、生物滤池等。用生化法（包括厌氧和好氧）处理生活污水在目前是最经济、最适用的污水处理工艺，根据生活污水的水量、水质及现场的条件而选择不同的污水处理工艺对投资及运行成本具有决定性的影响。