污水处理所采用的工艺技术是污水处理的核心部分。污水处理采取的工艺与很多因素有关，如进水水质，出水要求，处理水量，投资大小等，还与气候条件有关。虽然污水处理的工艺多种多样，但活性污泥法仍是国外污水处理厂采用的主体工艺，其他一些低成本的处理方法，如土地处理和氧化塘法也有所应用。如澳大利亚新南威尔士州广泛采用间歇排水曝气塘工艺IDAL。