本书系根据农业部“七五”教材编写规划的精神，按照教学大纲的要求，在原北京农业大学的发酵微生物学讲义和华中农业学的酿造学基础上，经修改、删减而成，可作为农业院校微生物专业的教材和其它有关专业的教学参考书。也可供微生物发酵工厂科技人员参考。
由于农业院校微生物专业的课程中，尚开设农用抗生素课，因此，本书不包括抗生素、激素、毒素、微生物杀虫剂等有关内容。　
本书的通论部分除阐述一般发酵方面的概念外，着重论述共同性的微生物问题，如菌种选育、发酵条件和过程控制以及发酵工业杂菌污染与防止等。由于目前发酵原料主要为农副产品，因此，对原料的处理做了重点的启发性介绍。发酵产物的提取也做了概括性的论述。　
本书的各论包括酒精、丙酮丁醇、维生素、有机酸、氨基酸、核苷酸等发酵、单细胞蛋白制造和食品酿造。以上的安排，除考虑嫌气和好气的产品外，还考虑到应选择与农业关系较密切的发酵品种。各章的内容仍以微生物在发酵过程中的作用为主，工艺部分为辅。