1630年，VamHelmeut第一次发现由生物质厌氧消化产生可燃的甲烷气体。
1776年，意大利物理学家Volta认为甲烷气体产生与湖泊沉积物中植物体的腐烂有关。
1868年，Becbamp首次指出甲烷形成过程是一种微生物学过程。
1875年，俄国学者Popoff也发现沼气发酵是由微生物所引起的。
1901年，荷兰的N.L.Soehngen (DELFT)对产甲烷菌的形态特性及其转化作用提出了一个比较清楚的概念，观察到低级脂肪酸可转化为甲烷和二氧化碳，氢和二氧化碳发酵可形成甲烷。
1980年美国著名微生物学家，厌氧操作技术的发明者Hungate教授被应邀来华讲学，对我国厌氧消化微生物的研究工作起到了指导和推动作用。随后我国学者结合我国蓬勃开展的大办沼气事业和废水厌氧处理，对厌氧发酵微生物学进行了大量的研究工作，取得很大进展。
