该理论认为产甲烷菌不能利用除乙酸，H2/CO2，和甲醇等以外的有机酸和醇类，长链脂肪酸和醇类必须经过产氢产乙酸菌转化为乙酸、H2和CO2等后，才能被产甲烷菌利用。
不溶解性大分子有机物经胞外水解酶的作用，在溶液中分解为水溶性的小分子有机物，如氨基酸、脂肪酸、葡萄糖、甘油等
纤维素经水解转化成较简单的糖类；
蛋白质转化成较简单的氨基酸；
脂类转化成脂肪酸和甘油等。