世界每天有200万吨垃圾被倒进江河湖泊，每1L废水正在污染着8L淡水，目前几乎所有流经城市的亚洲河流都已被污染，即便像美国这样的发达国家业已有40%的淡水资源所在地被污染（废料、金属、肥料和杀虫剂等）。欧洲55条大河中这剩下5条河水目前还没有被污染。
在水资源紧缺的同时，人类却在加剧水体的污染，人类每天约有200万吨排泄物，其中只有少量（5％）经过处理，其余绝大部分直接排到城市附近的河道或沿海，全球每年工业用水超过600立方千米，而灌溉农田用水高达3000～4000立方千米，它们受各种有毒化学物质，化肥和杀虫剂污染后，被派入了附近的水域或土壤里。目前全世界每年约有4200亿吨污水排入自然水域，使5500亿吨水体遭污染，占全球径流总量的14％以上。
