按对污染物实施作用的不同：
通过外力作用，把有害物从废水中分离出来——分离法；
通过化学或生化作用，使其转化为无害的物质或可分离的物质，后者再经过分离予以除去——转化法。
物理法
通过物理作用，来分离、回收污水中不溶解的、呈悬浮状的污染物质，在处理过程中不改变其化学性质。
化学法
向污水中投加化学试剂，利用化学反应来分离、回收污水中的污染物质，或将污染物转化为无害的物质。
生物法
利用微生物的新陈代谢功能，使污水中呈溶解和胶体状态的有机污染物转化为无害物质，使污水得以净化。