煤的气化是以煤或煤焦为原料，以氧气、蒸汽或氢气等作气化剂，在高温条件下通过化学反应将煤或煤焦中的可燃部分转化为气体燃料的过程。
煤气化过程的几个主要步骤：煤炭干燥脱水；热解脱挥发分；挥发分和残余碳与气化剂反应。
煤气废水主要产生于煤气洗涤、冷凝和分馏塔等处，以循环氨水污染最为严重，且煤的级别越低，水质污染越严重。
煤气废水属于污染物浓度极高的废水，含有大量的酚、氨、硫化物、氰化物和焦油，以及众多的杂环化合物和多环芳烃。