通常意义上的垃圾渗滤液是指垃圾在堆放和填埋过程中由于发酵和降水的冲刷，地表水和地下水的浸泡而渗出来的污水，渗滤液的主要来源是降水和垃圾本身含水量，所以渗滤液的产生量受季节影响很大。
垃圾渗滤液是一种高浓度污水，恶臭，一般呈黑色或褐色，含有大量的有机污染物，溶解和携带氨氮、细菌、病毒以及重金属离子等污染物，如不加以妥善处理严重威胁周边环境，不仅污染地下水、地表水源和土壤，危及周边动植物的生存，更威胁周边住户的身心健康。