污水是生活污水、工业废水、被污染的雨水和排入城市排水系统的其他污水的统称。
生活污水是人类在日常生活中使用过的，并为生活废料所污染的水。工业废水是在工矿企业生产活动中使用过的水。被污染的雨水，主要是指初期雨水，由于冲刷了地表上的各种污物而被污染的水。
污水资源化的主要含义指采取适当的净化措施，使不能为人类所直接利用的污水变为可供利用的水资源。污水能否成为资源的前提条件是：
具有稳定长期的来源
资源化处理技术成熟
资源化处理成本低于所替代的水源
具有稳定的市场