一、污水处理的级别
预处理（物理法）：Preliminary treatment，去除粗大悬浮物；
一级处理（物理法）：Primary treatment，去除悬浮物；
二级处理（生物法）：Secondary treatment，去除胶体和溶解性有机物；
三级或深度处理（物化或生化）：Tertiary or advanced treatment，去除氮磷营养物和有机物，深度处理一般以污水回收、再用为目的。
二、污水二级处理的不足
在一般情况下，城市污水经二级处理后还含有相当数量的污染物，如BOD5 20～30mg/L；CODCr 60～100mg/L；SS 20～30mg/L；NH3-N 15~25mg/L；P 6～10mg/L，此外还含有致病细菌、病毒和重金属等有害物质。
含有以上污染物的处理水，如排放至河流、湖泊、水库等水体回导致水体的富营养化。而且在淡水缺乏地区，这种处理排放的方式是对水资源的极大浪费。