目前认为湖泊中营养物的缓慢增加不应称为富营养化，或者可称之为天然富营养化。只有突然的、迅速的营养物增加(而这种增加都是由予人为的原因)，才可称为真正的富营养化。富营养化作为污染问题又与一般的污染不同。一般的污染大多导致生物生产力的降低，而富营养化却是营养物质的增加，往往提高了初级生产力，甚至提高了终产品(鱼)的生产量，但严重时也导致鱼产量的下降以及引起其他的环境问题。因而，作为环境问题来讨论富营养化问题，我们考虑的是它的危害方面。