环糊精是由环糊精葡萄糖基转移酶作用于淀粉形成的一类环状低聚糖,目前发现的有含六到十二个葡萄糖单元的多种环糊精。最常见的有α-,β-,和γ-环糊精,分别由6,7,8个葡萄糖单元组成。其中又以β环糊精产量最高,应用最广泛。随着环糊精研究的深入,近年来又开发了一系列β环糊精的衍生物,如甲基环糊精,羟丙基环糊精,羧甲基环糊精等,这些环糊精衍生物的溶解性能比β环糊精好,因而用途也更广泛。