活性污泥系统每天都要产生一部分活性污泥，使系统内总的污泥量增多。要使总的污泥量保持平衡，就必须定期排放一部分剩余活性污泥。通过排泥量的调节，可以改变活性污泥中微生物种类和增长速度，可以改变需氧量，可以改善污泥的沉降性，因而可以改变系统的功能。