在厌氧生物转化过程中，大量的能量被转化为甲烷的形式存在，而仅仅极少部分能量会用于生成微生物细胞物质，当所产生的沼气在锅炉或加热器中燃烧时，这部分能量才被释放出来。
厌氧消化过程可划分为四个相对独立但密不可分的步骤：水解阶段，酸化阶段，产氢产乙酸阶段和产甲烷阶段。