废水中的污染物质种类繁多，因原水使用方式的不同，或主要含有有机污染物、或含有无机污染物、亦或含有病原微生物等，更可能多种污染物并存。为了有效去除废水中的各类污染物质，需要根据废水的最终归宿设计适宜的处理工艺系统对该废水进行处理。传统废水的处理工艺主要包括预处理与一级处理工艺、用于二级生物处理的悬浮生长生物处理工艺（活性污泥法）和附着生长生物处理工艺（生物膜法）、自然处理工艺、深度处理工艺和消毒处理工艺等。本章将首先概述有关的传统废水处理工艺，以便为其它章节的阐述提供背景知识，同时也为阅读本书所附光盘图片提供理论知识背景。