1．废水与污水
未处理过的水叫污水，处理过的水叫废水，我们习惯把生活污水叫污水，工业污水叫废水，严格意义上叫法是有区别的。废水的计量单位是m3而不是吨。处理能力一般是以每小时多少立方来计量，处理规模以每天多少立方来计量。
2．水温与盐份
水温（10－35℃之间）与盐分（不宜超过1％，即1万mg/L），国家无排放标准，但对污水处理影响较大。有些接管标准中有，如江边污水处理厂规定不超过2000 mg/L。
盐分又叫矿化度，是表示水中所含盐份的多少，由于水中盐份是以离子形式存在的，所以盐份也可表示水中各种阳离子和阴离子的量的总和。
盐份与溶解性固体的含义不同。溶解性固体不仅包含水中的溶解性盐类还包括有机物。在不是很严格的情况下，当水比较清时，有机物含量少，也可用溶解性固体代替盐份。
悬浮固体：是指不溶于水中的泥砂、黏土、有机物、微生物等。
一般分类：淡水（含盐量<1000mg/L）、微咸水（1000-3000mg/L）、咸水（3000-10000mg/L）、盐水（10000-50000mg/L）、卤水（50000mg/L以上），河水净化水500 mg/L，印染厂废水（3000-5000mg/L），化工废水更高。盐份在20万mg/L以上的建议采用蒸馏处理。但盐渣作为危险固费处理难度较大。
对于高盐份的废水要想采用生化方法处理，必须用淡水进行稀释，淡水的来源为生活污水、地面冲洗、冷却水等，稀释处理也是一种处理工艺，但有废水总量（做环评时要考虑进去）。