超临界水氧化技术是以水为介质，利用在超临界条件(温度＞374 ℃，P＞22.1 MPa)下不存在气液界面传质阻力来提高反应速率并实现完全氧化。同焚烧、湿式催化氧化相比，超临 界水氧化具有污染物完全氧化、二次污染小、设备与运行费用相对较低等优势。该技术在20 世纪80年代中期由美国学者Modell提出，成为继光催化、湿式催化氧化技术之后国内外专家的研究热点。

处于超临界状态下的水兼具液态和气态水的性质，其可连续变化的密度、低静电介质常数、低粘滞度等特性使超临界水成为一种具有高扩散能力、高溶解性的理想反应介质，可以利用温度 与压力的变化来控制反应环境、协调反应速率与化学平衡、调节催化剂的选择活性等，也可以通过不同物质溶解度对超临界流体的依赖性，实现反应与分离在同一反应器内完成。
超临界水具有如下的特点：

（1）水中几乎所有的有机物在几秒至几分钟内，与氧气或空气中的氧进行氧化、分解，分解率为99.99%以上，有机污染物转化成无害的CO2、水、氮气等；

（2）无机盐类溶解度很低，以固体形式被分离出来或回收利用，例如造纸黑液经处理后可回收碱。处理后的水也成为洁净的水；

（3）当被处理的废水或废液中的有机物浓度在3%--10%时，就可以依靠反应过程中释放的反应热来维持反应所需的热量平衡，不需外界加热；

（4）污水在密闭环境中，反应彻底，不排放污染物，有利于有毒有害物的处理。