污泥的处理先后经过了海洋投弃、土地填埋、堆肥化、焚烧、干燥等多种实践的处置方法，逐步走向成熟，目前污泥的焚烧在污泥的最终处置方法中占有比较大的优势。
　　现在世界范围内污泥处置没有一个统一的标准，但有一点是达成了共识即禁止污泥倾倒入海以及有机物含量大于的污泥禁止堆埋。大多数的欧洲国家目前基本认同污泥再利用的方式，以保护资源，如磷等，让其在自然界中循环。另一方面污泥含有一些有害物质如：重金属、医药化学物质这就不允许污泥在农业中随意使用。
　　虽然欧洲一些国家采用了循环利用的方式而另一些国家却不接收存在的有害物质所带来的风险，因为没有人知道污泥的再利用最终会对未来的土壤地下水植物动物及人类带来什么样的后果。一些国家如瑞士比利时的费莱米西地区荷兰已经决定走污泥热处理的方向发电厂水泥厂垃圾焚烧厂，其他国家如德国奥地利还在就该问题进行讨论但是趋势基本还是污泥的热处理道路。
　　在中国随着人们生活水平的提高和对环境质量要求的愈加严格，污泥的处理同样也存在上述问题，正在凸现出来。目前国内最终处置污泥的技术是借鉴欧美国家的成功经验———采用热处理作为最终的处置方向。
　　污泥焚烧处置虽然一次性投资稍高，但由于它具有其它工艺不可代替的优点，特别在污泥量的消减上，卫生化，最终出路上，处置占地面积上，都有其他工艺无法比拟的优势，是一种污泥最终出路的解决办法，污泥焚烧炉已经在国内外的一些污水处理厂得到了应用。由于污泥焚烧具有较大优势，相信不远的将来，污泥焚烧在污泥的最终处置方面将有着广泛的前景。