在活性污泥膨胀早期的研究中，人们对于废水水质、运行条件和丝状菌过度生长之间的关系非常关注。对于水质的影响，不同的研究者的观点是一致的。在大量的实践中总结出如下的几种废水水质情况容易引起污泥膨胀：
(1)碳水化合物含量高的废水；
(2)陈腐或腐化的废水和含有大量H2S的废水；
(3)含有大量可溶性有机物的废水；
(4)含有有毒物质的废水；
(5)N、P含量不平衡的废水；
(6)高或低pH值废水；
(7)一些微量元素(如Fe等)缺乏的废水；
(8)完全混合曝气池内废水；
(9)与城市污水相比较，工业废水更易发生膨胀[1]。
对于运行条件对膨胀的影响，人们的认识很不一致。在实际生产的报道中负荷低会引起膨胀，负荷高也会引起膨胀；低溶解氧会引起膨胀，高溶解氧也会引起膨胀；完全混合曝气池会发生膨胀，推流式曝气池也会发生膨胀；低C∶N比(或C∶P比)引起膨胀，高C∶N比(或C∶P 比)也会引起膨胀等等[1-3]。由于很多因素会造成污泥膨胀，对膨胀的报道众说纷纭，使得人们对于污泥膨胀问题望而生畏。污泥膨胀问题是污水处理工艺中相对比较复杂的一个问题。造成这种现象的原因是多方面的，首先，引起污泥膨胀的丝状菌达30多种，所以实际活性污泥膨胀问题异常复杂。由于不同微生物生态要求不同，影响丝状菌的因素较多。另外由于在活性污泥工艺的设计上国外大都采用低负荷系统，所以研究和报道的大部分是低负荷基质限制型膨胀。国内设计规范建议的负荷范围是属于中等负荷(0.3kgBOD5/(kgMLSS·d))，在实际应用中人们总是希望系统经济，而采用高负荷，这就造成国内大部分污泥膨胀类型不同于国外。最后有时某些研究者研究的单一目的性防碍了对污泥膨胀现象的全面地观察。
