反渗透ROO法在所有水的淡化中占有技术领先地位，目前全世界范围内的RO装置容量已超过2700万t/d（2000年），20世纪90年代以来，每年以7~8%的速度递增。
2000年前是蒸馏法特别是多级闪蒸法为主的时代，而2000年以后则是膜法特别是RO法为主的时代。
目前，世界上最大的RO苦咸水淡化装置为位于美国亚利桑纳州的36万t/d的运河水处理厂；最大的RO海水淡化装置建于沙特阿拉伯和阿联酋，其日产量分别为12.8万t和14万t。美国是RO膜技术的发明国和最大生产国，日本虽于其后崛起，但现在的研制、开发能力已在追赶美国。
在美国和欧洲，RO主要应用于各种工业用水及饮用水；中东、西班牙的海水淡化应用较多；日本主要用于半导体、电子；韩国、台湾地区除用于半导体、电子外，小型饮用纯水需求量很大。
