氧化沟是活性污泥法的一种变型，废水和活性污泥的混合液在环形曝气渠道中不断循环流动。具有特殊的循环流态，既是完全混合式又具有推流式的特征。
氧化沟一般在延时曝气条件下使用，水力和固体停留时间长，固体总量较多，因而能对进水水质的冲击有一定的缓作用。又因为氧化沟内循环量高于进水流量的几十倍甚至上百倍，使其产生较大的稀释能力，当受到水质水量波动的冲击或有毒物质的影响时能迅速稀释，所化氧化沟具有很强耐冲击负荷能力，适宜处理高浓度有机物废水。氧化沟的曝气装置按点交替分布、而不是全池布，因而很容易在沟内形成好氧和缺氧交替出现的状态，存在着不同的微生物环境，可发挥不同微生物的生长特性。氧化沟的构造型式、水流搅拌状态和溶解氧的分布有利于活性污泥的生物凝聚作用，且可进行硝化、反硝化达到生物脱氮的目的，由于泥龄较长，污泥在氧化沟内有一定好氧稳定性，无须进行污泥处理，但氧化沟的能耗较高。目前氧化沟有很多型式式种类，如Corrousel氧化沟、Dassveer氧化沟、双沟式氧化沟等。奥贝尔氧化沟是众多氧化沟中的一种，近年来国内外被广泛采用，它除具有氧化沟上述共有的特性外，还有自己不同的特征。
