发展小城镇、推进城市化是我国21世纪的热点。20世纪末党中央、国务院提出了“抓住机遇、推进我国城市化进程”，“大力发展小城镇”的口号。
我国建制镇平均人口规模不足1万人，西部地区不足5000人，在县城以外的建制镇中，镇区人口在0.3～0.6万人等级的小城镇占多数，其次为0.6～1.0万人，再次为0.3万人以下。
镇区人均占有土地面积108m2。小城镇类型有工业型、旅游型、商贸型、港口物流型、居住型等。
按小城镇的设置，县城人口在1～10万，县城镇以外的建制镇人口在0.3～1.0万人。县城的污水量除少数小于10000m3/d外，其余都超过10000m3/d，以40000m3/d的为最具代表性，此规模的污水处理技术在《城市污水处理工程项目建设标准(2001版)》中，已经充分论证了。县城镇以外的污水量多集中在1000～10000m3/d其中以＜5000m3/d为最多，在现行的规范标准中还未涉及，国家也正在制定相应的标准规范，如第1节涉及的3个标准，这些文件的出台将有利于我国小城镇污水处理技术发展与规范。另外，国外喝多国家小型污水厂规模多为＜5000m3/d，中型厂2500～35000m3/d，与我国的污水排放规模相当，可以作为我国治理小城镇水环境的借鉴。