本工艺出现最早，至今仍有较强的生命力。有机污染物在曝气池内的降解，经历了第一阶段的吸附和第二阶段代谢的完整过程，活性污泥也经历了一个从池首端的对数增长，经减速增长到池末端的内源呼吸期的完全生长周期。有机污染物浓度沿池长逐渐降低，需氧速度也沿池长逐渐降低。