有色金属既是国民经济建设和国防建设的重要原材料，也与人民生活息息相关。随着国民经济的快速发展和人们生活水平的迅速提高，有色金属的应用范围越来越广，消费量也越来越大，单靠从原生矿产资源中提取有色金属已很难满足人们的需要。而且有色金属在生产、加工和使用过程中，会产生许多废料或废弃物，其中有些还是有毒有害的，如果不回收和利用这些废料，既是资源的一种浪费，还会污染环境。因此合理而有效地再生利用有色金属废料是一件“变废为宝、化害为利”的益事，对社会可持续发展或循环经济具有重大意义。此项工作已为世界各国所重视。